玉器并不是简单意义上的的饰品，它不仅是一种无声的语言，更是一种文化和品位。人们通过玉器的题材设计，可以了解一个社会的文化层次和价值观。

玉文化发展到了明清两代，可谓达到了巅峰状态。这一时期的玉器题材设计大多蕴含了当时的艺术文化表现手法和民俗生活化的功能特征。其中最为著名的要属明代陆子冈的“子冈”玉牌。其设计不仅让当时的文人雅仕、富贾名绅趋之若鹜，也同时影响了后世五百年间直至今天的玉牌设计。

玉牌，外观造型简单，并不如圆雕玉器表现生动，也不具备形体自然的优势，但却适宜佩戴，没有负赘感，而且玉牌的长度、厚度和宽度比例协调、分割合理，给人以沉稳厚重的感观体验。结构为六面，玉器的题材内容可以有多个表现空间，内容表现呈多样性和连续性。

关于陆子冈的文献记载很少，多以传说为主，但从只言片语和其作品中可以分析出，陆子冈是极具文化修养的一代制玉工匠，同时交友于文人仕子。“子冈”玉牌的题材内容主要表现在长方体的两个平面上，一面为山水画，人物故事、吉祥寓意的题材等；另一面则是诗文和落款，其设计理念以文人、文化、传统为关键点。所以题材内容是依据文人喜好的主题而设计，并借以“读书为上品”这一传统社会概念，迎得社会认可。

根据玉牌的主要题材内容为图画和文字，其表现手法则以绘画、书法为主，琢刻技术使用浮雕，突出立体感。明清两代是中国文化发展的又一个高峰，社会的进步和社会的变迁，成就了无数书画名家，所以书画成为影响“子冈”玉牌题材内容的主要因素。

玉牌内容设计的重要一点在于图案的布局，就像绘画一样，要以辅助内容突出主题，主题要鲜明夺目，不可喧宾夺主。在四五平方厘米的空间上，把表现的内容进行合理分配，让人们有欣赏画作一般的感觉。另外，“子冈”玉牌的头部是与图案部分内容有所区别的，就像一个小小的牌头，起到辅助主题图案的内容。使玉牌整体图案布局合理，主题鲜明。

“子冈”玉牌的雕琢工艺多是采用深、浅浮雕，目的就是突出图案、文字的立体感，达到特殊的视觉效果，吸引欣赏者。“子冈”玉牌的设计无疑是独到的，其在继承传统中，又找到了融台与创新的交点，所以，对于当今的玉雕工艺来说，只有将玉器文化所推崇的理性精神和文化象征性充分地在玉雕中显示出来，去俗还雅，才能创造出真正有时代气息的玉雕。